Quelle est linfluence du Soleil sur le climat ?

Comment le Soleil influence-t-il le climat sur Terre? Joue-t-il un rôle dans les changements climatiques? L'équipe des Années lumière nous donnent quelques réponses...

  • 1360,8 W/m². C'est la quantité d'énergie que le Soleil fournit à la Terre, une notion connue aussi sous le nom de constante solaire. En fait, le Soleil fournit la presque totalité de l'énergie qui arrive sur Terre.
  • Le Soleil a une influence énorme sur nos saisons. « Le mot climat vient d'un mot grec qui veut dire inclinaison. Cela montre que les saisons sur la Terre sont entièrement définies par le fait que la Terre est inclinée sur son axe, de sorte que l'apport en énergie du Soleil varie en fonction du moment de l'année », explique Thierry Dudok de Witt, physicien et professeur à l'Université d'Orléans en France.

Des liens complexes entre Soleil et climat...

Le rayonnement solaire nous vient sous différentes formes :

- La lumière visible
- Le rayonnement infrarouge (la chaleur)
- Le rayonnement ultraviolet

Ces différentes composantes du spectre solaire ne varient pas de la même façon au cours du temps, et ont des impacts très différents sur notre environnement terrestre. La lumière et le rayonnement infrarouge se rendent jusqu'au sol. Ils sont absorbés par la Terre et les océans, et, essentiellement, réchauffent la surface de la planète.

Quant au rayonnement ultraviolet, il est absorbé plus haut dans l'atmosphère. Il a des impacts différents. Il va notamment ioniser et réchauffer l'air, contribuer à la formation de la couche d'ozone...

« On voit qu'il y a plein de mécanismes différents qui sont mis en jeu, et c'est ça qui explique, en partie, la complexité de la relation entre le Soleil et la Terre », souligne Thierry Dudok de Witt.

Le Soleil joue-t-il un rôle dans les changements climatiques?

Une minorité de scientifiques lient les changements climatiques au Soleil.

« Si l'apport d'énergie du Soleil varie au cours du temps, évidemment, ça aura un impact majeur sur le climat, et c'est cela qui amène un certain nombre de personnes à expliquer toutes les variations du climat observées au cours du dernier siècle, c'est-à-dire le réchauffement climatique, uniquement par les variations de l'activité solaire », relate Thierry Dudok de Witt.

Or, l'expert rappelle qu'il y a actuellement un très large consensus autour de la théorie voulant que le réchauffement soit majoritairement dû à l'activité humaine.

« Une étude a été menée auprès des scientifiques qui travaillent en climatologie afin de savoir quels sont ceux qui pensent que l'Homme à un effet dominant sur le climat, et quels sont ceux qui soutiennent plutôt la thèse d'un impact dominant du Soleil. Ces derniers représentent à peu près 3 % de l'ensemble de la production scientifique mondiale. Donc, pour 97 % des gens, les faits montrent le rôle dominant de l'Homme, alors que de l'autre côté, on a 3 %. Quand on parle de consensus, c'est vrai que c'est assez tranché! »

Mais selon le physicien, le Soleil contribue aussi, dans une proportion moindre, aux changements climatiques. La question demeure toutefois : dans quelle proportion le fait-il? Thierry Dudok de Witt affirme qu'on ne le sait pas encore exactement, parce qu'il reste encore de grandes zones d'ombre, des phénomènes que les scientifiques n'arrivent toujours pas, à ce jour, à expliquer.

Le soleil joue un rôle important sur le climat car il apporte l'énergie qui permet de réchauffer la terre, les océans, l’atmosphère. Mais il n’émet pas toujours la même quantité d’énergie. Il y a des périodes ou son activité est plus faible. La terre reçoit alors moins de chaleur, on entre dans un période de refroidissement climatique. On peut le voir en observant les tâches solaires qui sont à sa surface. Plus elles sont nombreuses et plus il dégage de l’énergie.

Le soleil responsable de la succession des périodes glaciaires et interglaciaires ?

En fait tout dépend de la façon dont la Terre tourne autour du soleil. La terre tourne autour du soleil en 365 jours et elle tourne sur elle-même autour d’un axe légèrement incliné. Au fil du temps, l’inclinaison de cet axe varie légèrement et ce phénomène s’étale sur des milliers d’années. Quand l’axe de rotation de la Terre est moins incliné, à la même latitude, la même quantité de lumière arrose une surface plus grande, la lumière sera moins concentrée, ce qui donnera des étés moins chauds, et ce sera l’inverse si ce même axe est plus incliné, les étés seront alors plus chauds.  

La trajectoire autour du soleil change elle aussi de manière cyclique. D’un cercle presque parfait, elle passe à une ellipse bien aplatie. Du coup, lorsque la Terre se retrouve éloignée du soleil, eh bien les hivers et les étés sont beaucoup plus frais.

Réalisateur : Pascal Léonard

Producteur : Riff International, France 3

Année de copyright : 2006

Année de production : 2006

Publié le 26/01/16

Modifié le 17/03/22

Ce contenu est proposé par

Quelle est l'influence du Soleil ?

La lumière du soleil joue un rôle prépondérant dans notre santé et notre bien-être. Elle stimule la production de sérotonine, qui influence notre humeur. Une faible exposition à la lumière du soleil, outre qu'elle accroît le risque de carence en vitamine D, altère aussi notre humeur.

Quel est l'influence du climat ?

Le rayonnement émis par le soleil réchauffe le sol Terrestre qui, sous l'influence de l'augmentation de sa température, réémet lui-même une partie du rayonnement qu'il a reçu, sous forme de rayonnement infrarouge.

Quelle est l'influence du Soleil sur la Terre ?

L'énergie solaire transmise par le rayonnement solaire rend possible la vie sur Terre par apport d'énergie lumineuse (lumière) et d'énergie thermique (chaleur), permettant la présence d'eau à l'état liquide et la photosynthèse des végétaux.

Quel est le lien entre climat et énergie solaire ?

La constante solaire est donc inversement proportionnelle à la distance au Soleil. La Terre présente à sa surface de grandes zones climatiques dont la température moyenne diminue de l'équateur vers les pôles, traduisant une inégale répartition de l'énergie solaire à sa surface.