Comment soigner une algodystrophie du pied

Mis à jour le 13/02/2020 à 22h20

Validation médicale : 11 December 2015

Douleurs disproportionnées, oedème, rougeur et sudation excessive limités à un membre... Ces syndromes douloureux associés à des troubles vasomoteurs constituent les signes particuliers de l'algodystrophie. Longtemps mystérieuse, cette maladie rare livre peu à peu ses secrets. Le point avec le Pr. Jean Marie Berthelot du CHU de Nantes.1

Longue et souvent pénible, l'algodystrophie est longtemps restée mystérieuse. Survenant souvent suite à un traumatisme, elle guérit spontanément la plupart du temps, mais dans un délai très variable. En attendant, les patients vivent un véritable enfer. Comment les soulager et leur offrir une meilleure qualité de vie ? C'est tout l'enjeu de la prise en charge.

Qu'est-ce que l'algodystrophie ?

La Société française de chirurgie de la main définit l’algodystrophie comme une "complication non exceptionnelle, voire fréquente dans certaines pathologies comme les fractures du poignet".2 Cette complication aussi appelée Syndrome douloureux régional complexe (SDRC) se définit par une inflammation, souvent déclenchée par un traumatisme comme une intervention chirurgicale, même mineure. 

Il existe peu de chiffres précis sur l'algodystrophie, mais il semblerait que les adultes soient les plus touchés, bien que les jeunes et les seniors puissent également l'être. 

Étymologie du mot

• Le terme "algo" s'apparente à algie : ce qui est douloureux ;
• Le terme "dystrophie" peut être un trouble résultant de la nutrition déficiente d'un tissu ou d'un organe ou encore une anomalie du développement d'une cellule (dictionnaire Larousse).

Symptômes

Les symptômes de cette maladie sont peu caractéristiques :

• Douleurs disproportionnées (par exemple lors de minimes mouvements, appuis ou de sensations normalement non-douloureuses) ;
• Troubles vasomoteurs (rougeur et chaleur, ou à l'inverse froideur et pâleur excessive des extrémités, sueurs spontanées, œdèmes localisés). Ces deux types de troubles ne concernent en général qu'un membre, voire un segment limité d'un membre.

Il existe deux types d'algodystrophie :

•  Algodystrophie de type I : elle apparaît souvent suite à un traumatisme, mais celui-ci n'est pas indispensable. Aucune lésion nerveuse précise n'est retrouvée. Les douleurs se manifestent sur une zone importante, voire sur tout un membre. Les troubles de circulation (œdème, chaleur) sont fréquents, de même que la décalcification des os et les rougeurs sur la peau. C'est la forme la plus fréquente ;
• Algodystrophie de type II : elle apparaît aussi après un traumatisme, ou une répétition de microtraumatismes. Un nerf est endommagé localement. Aucun signe clinique n'apparaît au départ mais les tissus dépendant de ce nerf deviennent hypersensibles. Ceci est d'ailleurs souvent source d'incompréhension de la part du médecin. 

À noter : il n'y a aucune règle concernant le délai d'apparition des symptômes, de quasi-immédiat à plusieurs mois... Il y a deux fois plus d'atteintes des membres inférieurs que des membres supérieurs.

Causes 

Malgré les progrès de la médecine, les causes réelles sont encore inconnues. Différentes hypothèses ont été avancées parmi lesquelles :

• Un dérèglement du système nerveux sympathique (normalement chargé de nos activités inconscientes, telles que respiration, digestion et battements de cœur) ; 
• La présence d'un terrain anxio-dépressif (mais les études récentes tendant à prouver qu'il s'agit là plus d'une conséquence que d'une cause de la maladie) ;
• Des facteurs génétiques intervenant sur le fonctionnement de certains neurones. 

À noter : l'intensité du traumatisme n'est absolument pas liée au déclenchement de la maladie. Un choc minime, souvent passé inaperçu, peut très bien être en cause. 

Évolution 

La maladie évolue de façon progressive, rarement brutale. Le pronostic est quasi systématiquement favorable avec guérison totale dans les 6 à 24 mois, même si des séquelles existent. En 1997, une étude prospective de l'algodystrophie après fracture du radius distal a été réalisée.3 Sur 100 patients consécutifs évalués, la maladie a été diagnostiquée dans 26% des cas et 1 an après la fracture, dans 58%, cette dernière était encore présente et avait laissé des séquelles.

L'évolution de l'algodystrophie se caractérise par une phase dite "chaude" : c'est la phase inflammatoire évoluant en quelques semaines et parfois jusqu'à 6 mois. S'ensuit une phase, dite "froide", qui s'étale jusqu'à la guérison de l'algodystrophie après 6 à 24 mois. L'algodystrophie peut ne présenter que l'une de ces phase ou bien les alterner.

• Phase chaude : elle s'étend sur plusieurs semaines à plusieurs mois et se caractérise par une douleur permanente, aggravée par l'effort. La mobilisation de l'articulation amplifie la douleur qui dépasse largement l'articulation atteinte. Au moindre contact, l’œdème inflammatoire est insoutenable. La peau est lisse, brillante et chaude, il y a hypersudation. Les signes inflammatoires sont nets aux mains, pieds, poignets, chevilles, genoux... Ils sont absents aux épaules et aux hanches ;
• Phase froide : elle se déclenche quelques semaines après la phase chaude et est totalement inconstante. Le membre est froid, sa peau est pâle et lisse, l’œdème inflammatoire régresse puis disparaît, les poils tombent et les ongles deviennent friables.

À voir aussi

À noter : l'algodystrophie et ses symptômes sont très variables d'une personne à l'autre. Il existe autant de formes d'algodystrophies que de personnes qui en souffrent.

Traitement

De nombreux traitements ont été proposés, mais très peu ont démontré une efficacité incontestable dans des études de bonne qualité. Le traitement associe le repos, la kinésithérapie adaptée et la prescription de médicaments.

• Le repos est indiqué en phase chaude. Tant que persistent les douleurs, il est indispensable de limiter les contacts. En revanche, l'immobilisation stricte est proscrite car elle aggrave les signes ;
• La rééducation préserve la mobilité articulaire et soulage la douleur. Au cours de la phase froide, la kinésithérapie lutte également contre le raidissement articulaire.
• Pour soulager la douleur, certains traitements existent comme les bisphosphonates, qui freinent la vitesse de renouvellement des os et pourraient avoir un effet supérieur aux placebos. Des perfusions de kétamine (anesthésiant) sont sans doute aussi efficaces voire plus, mais leur action n'est que temporaire et s'accompagne d'effets indésirables importants. Ces deux types de traitement n'ont pas encore d'indication officielle ;
•  La place de la stimulation de la moelle épinière par des électrodes est également en cours d'évaluation ;
•  Les remèdes "anciens", en apparence efficaces, peuvent ne fonctionner que par un effet placebo, mais ne sont peut-être pas à délaisser pour autant dans tous les cas. Il faut rappeler qu'"au moins les 3/4 de ces tableaux douloureux guérissent spontanément en moins d'un an", conclut le Pr. Berthelot.

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Prévention

Tout d'abord, il faut savoir que les médecins n'ont aucun moyen de prévoir la survenue d'une algodystrophie avant une opération ou un acte chirurgical. Toutefois, il existe quelques gestes pour la prévenir : le Pr. Berthelot conseille notamment de surveiller le bon apport en vitamine C pour les sujets carencés (notamment avant un geste chirurgical) et recommande l'absence de compressions nerveuses pendant ou après une algodystrophie (plâtres trop serrés notamment).

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