Toux grasse qui dure sans fièvre

Validation médicale : 13 November 2017

La toux grasse provoque des expectorations de glaires ou crachats plus ou moins épais. Les fluidifiants bronchiques sont des médicaments très utilisés pour éliminer les sécrétions et éviter l'encombrement bronchique en cas de toux dite grasse ou productive.

La toux grasse, qu'est-ce que c'est ?

La toux grasse, aussi appelée toux productive, est un symptôme qui se manifeste par des expectorations de glaires ou crachats plus ou moins épais provenant de la gorge ou des poumons. Souvent associée à une infection bronchique, une bronchite chronique ou au tabagisme, la toux grasse se traite de différentes manières selon la maladie. Les sécrétions bronchiques sont composées de 95 % d'eau et de 5 % de matières solides dont le mucus. Les fluidifiants bronchiques, appelés aussi mucolytiques, agissent sur les constituants du mucus, rétablissent son élasticité et sa viscosité et augmentent les mouvements des cils bronchiques nécessaires à l'épuration.

Les causes de la toux grasse

Généralement, la toux grasse est causée par une infection virale des voies respiratoires de type rhume, sinusite ou encore bronchite. Dans ce cas, la toux est sèche avant de devenir grasse, et guérit en l'espace de quelques jours.

Plus rarement, la toux grasse peut être le signe d'une infection bactérienne (coqueluche, pneumonie, etc.).

Lorsque la toux grasse persiste plus de trois semaines, elle peut être révélatrice d'une bronchite chronique ou bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), typique des fumeurs. Dans ce cas, elle peut s'accompagner de crachats translucides, épais et jaunâtres ou verdâtres, parfois avec un peu de sang.

Toux grasse et Covid

En cas d'infection au Covid-19, la toux est généralement sèche, mais elle peut devenir grasse par la suite. Le seul moyen de savoir si l'on est contaminé par le coronavirus ou non est de réaliser un test de dépistage du Covid-19 (PCR ou antigénique). Si le test est positif, il conviendra de respecter une période d'isolement de dix jours et de surveiller l'évolution des symptômes. Si le test est négatif, il faudra continuer à respecter les gestes barrières.

Toux grasse : quand s'inquiéter ?

Chez l'adulte, la toux grasse constitue un signal d'alerte lorsqu'elle est persistante, c'est-à-dire qu'elle dure plus de trois semaines, et qu'elle s'accompagne d'autres symptômes comme une fièvre, des expectorations de sang, des vomissements, etc. Il convient alors de consulter son médecin généraliste afin de déterminer s'il s'agit d'une infection bactérienne ou d'une bronchite chronique et ainsi de mettre en place le traitement adapté, voire de se rendre aux urgences si l'on éprouve des douleurs thoraciques.

Chez l'enfant, la toux doit pousser à consulter un médecin en urgence si elle dure plus de 8 jours et qu'elle s'accompagne d'autres symptômes tels qu'une fièvre, des difficultés à s'alimenter, à respirer, une diarrhée, une éruption, une fatigue, une agitation...

Les médicaments contre la toux grasse

Les fluidifiants bronchiques sont indiqués dans le traitement des affections bronchiques quand un mucus épais stagne dans les voies respiratoires. Leur usage ne doit toutefois pas être systématique quand une simple humidification (instillation nasale ou gargarisme avec une solution saline) peut suffire à drainer les sécrétions. De plus, ces médicaments sont utilisés quand la personne est capable d'expectorer des crachats en toussant (ou en étant aidée par des séances de kinésithérapie respiratoire). Sinon, le traitement risquerait de provoquer une inondation bronchique grave par une liquéfaction brutale de mucus.

Les fluidifiants bronchiques ne doivent pas être confondus avec des antitussifs indiqués en cas de toux sèche. Pour cela, il est recommandé de vérifier la composition du médicament, d'éviter tout produit associant principes actifs antitussifs et fluidifiants bronchiques. En cas de doute, demandez conseil à votre pharmacien.

Par ailleurs, évitez toute automédication prolongée et devant une toux grasse persistante, consultez votre médecin. Un encombrement respiratoire peut très vite se compliquer par une infection virale ou bactérienne : bronchiolite du nourrisson, pneumopathie de la personne âgée...

Les différents fluidifiants bronchiques

Ils se présentent sous forme de sirop, solutions buvables, comprimés, granulés et aussi sous forme injectable ou en aérosol (formes utilisées dans les pathologies graves). Ce sont la bromhexine, l'acétylcystéine, la carbocistéine, la letostéine, le glycerylguétol, l'ambroxol, le mesna. Le développement de ces médicaments sur le marché montre leur succès notamment chez les fumeurs. Ils sont à la fois utilisés en cas d'affections bronchiques passagères ou chroniques. Ils sont contre-indiqués en cas d'ulcère gastrique (ils peuvent provoquer des douleurs gastriques), de début de grossesse ou d'allaitement et à utiliser avec précaution seulement sur prescription médicale chez l'asthmatique.

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De nombreux autres médicaments sont répertoriés pour agir sur les sécrétions bronchiques et sont utilisés traditionnellement en automédication, même si leur efficacité n'est pas toujours démontrée. Ces traitements ont à la fois des propriétés fluidifiantes bronchiques, antitussives et parfois mêmes antibactériennes, ce qui rend complexe leur utilisation. Ils sont composés de nombreux extraits de plante, d'huiles essentielles à base de thym, lavande, de solutions salines telles que le chlorure d'ammonium ou le benzoate de sodium, d'alcools organiques. Certains principes actifs (dérivés terpiniques, paracétamol, phénobarbital, belladone...) présentent des effets indésirables qu'il faut prendre en compte. Demandez toujours conseil à votre pharmacien.

Remarque : nous utilisons pour nommer chaque médicament sa Dénomination Commune Internationale (DCI) et non ses noms de spécialité sous lesquels il est vendu en pharmacie (une même molécule chimique est commercialisé sous plusieurs noms de spécialité par différents laboratoires).

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Toux grasse : les règles à respecter à la maison

D'autres règles d'hygiène et d'hygiène de vie font partie intégrante des traitements pour soulager la toux grasse. Ainsi, il convient de :

• Boire au moins 1,5 l d’eau par jour ; 
• Utiliser des mouchoirs jetables pour éviter la contamination ; 
• Aérer votre logement au moins une fois par jour pendant 20 minutes ; 
• Utiliser un humidificateur d'air ; 
• Eviter le tabac et le tabagisme passif ;
• Nettoyer le nez à l'aide de sérum physiologique ou de solution à l'eau de mer (surtout pour les enfants).

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