La Terre est peuplée de 7 milliards d'habitants. La population est inégalement répartie. On observe des zones fortement peuplées, les foyers de peuplement (ou foyers de population) et des zones faiblement peuplées dont les déserts humains.
Les contraintes naturelles (reliefs, climats extrêmes, etc.) sont des facteurs qui permettent d'expliquer en partie la répartition de la population, mais elles n'expliquent pas tout car les hommes sont capables de s'adapter à leur environnement. Les facteurs historiques (maîtrise ancienne de l'agriculture, développement des activités économiques, etc.) sont les plus déterminants pour expliquer la répartition de la population.
En 2050, la population mondiale devrait atteindre 10 milliards d'habitants. De nouveaux défis se posent alors pour un développement plus durable de l'humanité en lien avec la croissance des besoins.
I
Une inégale répartition des hommes sur Terre
A
Des foyers de peuplement
En 2016, la Terre compte plus de 7 milliards d'habitants.
Le peuplement de la Terre se caractérise par une inégale répartition des hommes. Certains espaces enregistrent de fortes densités de population, il s'agit des foyers de peuplement.
Trois grands foyers concentrent plus de la moitié de la population mondiale, il s'agit du sous-continent indien, de l'Asie de l'Est et de l'Europe. D'autres foyers de population secondaires sont présents sur tous les continents.
| Sous-continent indien | 1 697 |
| Asie de l'Est | 1 597 |
| Europe | 597 |
| Golfe de Guinée | 260 |
| Foyer nord-américain | 150 |
| Java | 142 |
| Croissant fertile | 130 |
| Sudeste | 116 |
| Caraïbes | 43 |
À l'intérieur de ces foyers, on observe aussi une inégale répartition des hommes. Les populations sont concentrées dans deux types d'espaces :
- Plus de la moitié de la population vit en ville.
- Un habitant sur deux habite sur les littoraux.
Le sous-continent indien est le premier foyer de population au monde.
Une rue de Mumbai
B
Des espaces peu peuplés
Il existe plusieurs types d'espaces dans lesquels la densité humaine est faible, ce sont des déserts humains :
- Les régions froides : Groenland, Antarctique, Nord canadien, Nord de l'Europe, Sibérie, etc.
- Des régions chaudes et arides : le Sahara, le centre de l'Australie, etc.
- Des hautes montagnes : l'Himalaya, etc.
- Des zones de forêts denses : l'Amazonie, etc.
II
Les facteurs expliquant l'inégale répartition
A
Le rôle des contraintes naturelles
Contraintes naturelles
Les contraintes naturelles sont des éléments naturels comme le climat extrême ou des reliefs élevés qui sont des obstacles à l'installation des hommes.
Les hommes sont majoritairement installés dans les plaines, notamment sur les littoraux et le long des grands cours d'eau. Ces espaces offrent de nombreux avantages aux hommes, notamment :
- la possibilité de pratiquer l'agriculture ;
- des communications facilitées.
Les contraintes naturelles jouent un rôle important pour expliquer les espaces faiblement peuplés :
- Les climats extrêmes (chaud ou froid) mettent à rude épreuve l'organisme humain et rendent l'agriculture difficile.
- Dans les montagnes, les pentes et les basses températures sont des obstacles à l'activité humaine.
- Les forêts denses et humides repoussent les hommes.
Cependant, les conditions naturelles n'expliquent pas tout, car les hommes peuvent s'adapter à ces contraintes :
- Des populations vivent dans les zones froides et chaudes (les oasis du Sahara, le Nord canadien, etc.).
- Sur certains reliefs, des populations pratiquent l'agriculture en terrasses.
- Certaines forêts humides et chaudes ont totalement été défrichées (par exemple à Java).
La ville de Nuuk au Groenland est la capitale du pays, elle compte 16 000 habitants. Les hommes ont su s'adapter au froid extrême de cette région.
La ville de Nuuk
© Oliver Schauf, Wikimedia Commons
B
Le poids de l'histoire
Ce sont surtout les évolutions historiques qui expliquent l'inégale répartition des hommes :
- Les trois plus grands foyers de peuplement sont des foyers de peuplement anciens dans lesquels les hommes ont développé des techniques agricoles permettant de nourrir des populations nombreuses (riziculture en Asie du Sud et de l'Est, etc.).
- Ces foyers de peuplement se sont renforcés à travers l'histoire, notamment grâce aux activités économiques (commerce, industrie, etc.) qui ont permis à la population d'augmenter.
- Les phénomènes de migrations expliquent la présence des foyers de peuplement en Amérique.
Les concentrations de population en Amérique s'expliquent par les migrations.
Des migrants suédois en partance pour les États-Unis en 1905
© Underwood & Underwood, library of congress, Wikimedia Commons
A
Croissance, urbanisation et littoralisation
La population mondiale augmente et l'on considère que la planète comptera 10 milliards d'hommes en 2050. Les différentes régions du monde connaissent des évolutions démographiques contrastées :
- L'Afrique connaît une forte croissance démographique.
- L'Asie du Sud, l'Amérique latine ou encore l'Afrique du Nord connaissent une croissance modérée.
- La Chine, l'Europe, l'Amérique du Nord connaissent une faible croissance.
- Enfin, certains pays en Europe de l'Est ou le Japon connaissent une croissance négative de leur population.
Actuellement, les hommes se concentrent de plus en plus dans les villes (urbanisation), notamment dans les métropoles (métropolisation), ainsi que sur les littoraux (littoralisation).
B
Les enjeux du développement durable
La croissance de la population, inégale selon les pays, pose de nombreux défis à l'humanité. En effet, cette croissance provoque une augmentation des besoins dont la satisfaction entraîne une dégradation de l'environnement (réchauffement climatique, pollutions diverses, etc.) :
- Les ressources énergétiques fossiles (pétrole, gaz, charbon), utilisées pour les transports, le chauffage, la production d'électricité, sont en cours d'épuisement alors que la demande augmente.
- La production alimentaire doit aussi augmenter alors que déjà plus de 800 millions de personnes souffrent de la faim.
Mais en adoptant d'autres modes de développement plus écologiques, équitables, il est cependant possible de supporter cette pression démographique.
Enfin, les conséquences de la croissance démographique sont aussi sociales et touchent les pays les plus pauvres. En effet, ces pays sont ceux qui connaissent la plus forte croissance démographique alors qu'ils ne sont déjà pas en mesure de satisfaire les besoins actuels de leur population.
Une autre difficulté est le vieillissement de la population. Ce phénomène touche surtout les pays développés et s'expliquent par une baisse de la natalité conjuguée à une augmentation de l'espérance de vie.