Pourquoi les mails ça pollue ?

Les mails d'une société de 100 personnes génèrent une pollution annuelle égale à 14 allers-retours Paris-New York. La pollution numérique prend de l'ampleur, il est temps d'agir.

Par Manon Loubet Publié le 15 Mai 19 à 18:12 

Contrairement aux idées reçues, l’envoi d’un mail d’un poids d’un mégaoctet génère près de 20 grammes équivalent CO2, en raison de l’énergie consommée par les ordinateurs de l’expéditeur et du destinataire, à laquelle s’ajoute celle des serveurs stockant les données informatiques échangées.

Sachant qu’un salarié français reçoit en moyenne 58 mails par jour et en envoie 33, les courriels gérés par une entreprise de 100 personnes entraînent l’émission de 13,6 tonnes équivalent CO2 par an, soit l’équivalent, en termes de pollution, de près de 14 allers-retours en avion entre Paris et New York, selon l’Ademe (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie).

Et 10 000 mails stockés sur une boîte mail pendant un an correspond à un voyage Paris-Marseille en voiture !

Le numérique pollue autant que l’aviation civile !

« Le numérique représente 10 % de la consommation de l’électricité au niveau mondial, souligne Vincent Courboulay, enseignant-chercheur à l’université de La Rochelle, auteur d’une bande dessinée baptisée Le Poids du clic. Et c’est le seul secteur en augmentation. Le numérique représente également 5 % des émissions de gaz à effet de serre, ce qui est équivalent à l’aviation civile ! »

À l’heure où tout le monde s’équipe de smartphones et de tablettes numériques, ces chiffres font réagir. Qui aurait pu imaginer que le numérique pollue l’environnement dans les mêmes proportions que le trafic aérien ?

« Les impacts du numérique sur l’environnement sont souvent peu connus, reconnaît Vincent Courboulay. On cite souvent le numérique pour aller vers la transition énergétique, notamment par le biais de la dématérialisation. Et pourtant, le poids environnemental d’un mail avec une lourde pièce jointe peut correspondre à l’impression de 120 pages ! »

La face cachée du numérique

Le numérique pollue de par sa fabrication. « Tous ces objets sont composés de minerais rares. Leur fabrication représente 60 % de leur pollution générée tout au long de leur vie, souligne le chercheur. Sans oublier qu’ils sont fabriqués dans des conditions sociales détestables en République du Congo, en Chine, en Mongolie… »

La pollution vient ensuite de l’énergie consommée par les ordinateurs, les tablettes, les smartphones, les serveurs… Puis, par le non-recyclage de ces appareils numériques. « Trois quarts du tonnage des équipements numériques sont brûlés dans des décharges à ciel ouvert », assure Vincent Courboulay.

Dix conseils pour la responsabilité numérique

Des solutions assez simples existent pour réduire les impacts numériques sur l’environnement. Avec l’Ademe et Vincent Courboulay, on a trouvé dix astuces à mettre en place chez vous :

• Éteindre votre box et votre ordinateur quand vous partez de chez vous.
• Passer un coup de téléphone depuis votre fixe plutôt que de votre téléphone portable.
• Ciblez vos destinataires dans votre envoi de mail et limitez les envois en nombre.
• Optimisez les pièces jointes avec des fichiers compressés, des images et PDF basse définition. Trouvez des alternatives si la pièce jointe est très lourde : utilisez une clef USB, un lien hypertexte à partir d’un document… L’usage des sites de transfert de fichiers lourds n’est pas la solution la plus écologique.
• Faire le ménage sur votre boîte mail et stocker uniquement ce qui est nécessaire.
• Aller au plus court dans vos recherches web pour limiter la sollicitation des serveurs du moteur de recherche : adresse d’un site, historique de vos consultations, créer des favoris.
• Préférez le stockage local au Cloud.
• Écoutez la radio depuis votre poste radio et non sur le web.
• Garder vos objets numériques le plus longtemps possible.
• Acheter, seulement si c’est nécessaire, des objets numériques qui ont le label Electronic product environmental assessment tool (EPEAT).

« Le numérique, ce n’est pas magique ! »

Développer une sobriété numérique apparaît alors comme une priorité. « C’est la gratuité et l’infinité de l’informatique qui pose problème, souligne Eddy Poitrat, ingénieur à l’Ademe Normandie. Les gens ne se posent pas de question. »

« Mais le numérique n’est pas un produit magique ! Ce n’est pas parce que votre ordinateur ne fait pas de fumée qu’il ne pollue pas », peste Vincent Courboulay.  Avant d’ajouter :

En termes de gaz à effet de serre, il faut savoir que l’impact numérique d’un foyer standard est plus fort que l’impact de sa consommation de viande et de poisson !

Une formation unique en France pour les collectivités normandes
En mai et en juin 2019, une dizaine de collectivités normandes a décidé de se former au numérique responsable avec Vincent Courboulay, enseignant-chercheur en informatique à La Rochelle, dans les locaux de l’Ademe Normandie à Caen (Calvados). « Cette opération collective de sobriété numérique est inédite en France », assure Éric Prud’homme, le directeur régional de l’Ademe Normandie.
Dans cette formation, il s’agit de dévoiler les nuisances générées par les équipements informatiques, depuis leur fabrication à la récupération des déchets. Puis de proposer une méthodologie et des outils pour une mise en pratique du numérique responsable.

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